Qu’est-ce que l’épreuvage ? Son but ?

          L’étape d’épreuvage au sens large du terme est une phase primordiale dans le fonctionnement de la chaîne graphique. Cette phase revêt une importance capitale pour l’entreprise, puisqu’elle fait gagner du temps et de l’argent. Son but est de simuler et valider les choix avant l’étape finale de l’impression sur presse. Cette étape doit respecter la mise en page et les couleurs de l’original. Elle doit se mettre en conformité avec les caractéristiques de la presse offset (se rapprocher le plus proche possible de son espace colorimétrique), et éviter ainsi les trop importantes divergences avec les paramètres de l’original.
L’épreuvage ou proofing peut s’effectuer de plusieurs manières différentes. L’épreuvage analogique, numérique ou à l’écran. Nous allons détailler ces trois possibilités en commençant tout d’abord par la plus ancienne. Nous n’abordons pas dans ce chapitre le système d’épreuvage sur presse, car il est de moins en moins adapté aux exigences techniques et économiques du marché.

L’épreuvage analogique

          Les deux systèmes d’épreuvage analogique les plus répandus sont le Cromalin (Dupont de Nemours) et le Matchprint (3M/Imation). Nous sommes ici dans une configuration faisant intervenir des films photosensibles tramés. Les colorants viennent se fixer sur ce film, tout en simulant au mieux ce que sera l’épreuve finale. Il y a dans ce cas de figure une simulation faite à partir de colorants en comparaison à des encres d’impression. Ce principe est bien rodé et donne des résultats fiables, mais malheureusement coûteux. Cette méthode d’épreuvage est tout de même onéreuse par rapport aux systèmes d’épreuvage numérique et à l’écran, mais assure une simulation proche de l’impression finale, et garantit au client une assurance (épreuve contractuelle) vis à vis de l’imprimeur.

          D’un point de vue économique, ce procédé est tout de même plus rentable qu’un épreuvage directement sur presse. Ce dernier étant réservé aux commandes en grand nombre et de très haute qualité. Mis à part les deux grands du marché (Dupont pour le Cromalin et 3M pour le Matchprint), des entreprises comme Fuji, Agfa ou Hoechst proposent des solutions similaires, avec quelques différences technologiques.
          Le Cromalin est sujet à certaines conditions de validité réunies sur un fichier appelé Barre de contrôle. Les conditions d’exploitation telles que la température ambiante de la pièce dans laquelle se trouve la machine, les caractéristiques qualitatives de la lampe servant à l’insolation des films, le type de pigment employé, ainsi que la séquence de repoduction de ces pigments (cyan, magenta, jaune et noir) doivent être maîtrisées. Ces gammes sont soit propriétaires (ex: Dupont Nemours), soit synthétisées par des sociétés spécialisées telles que Brunner, Fogra, etc. Celles-ci permettent un contrôle précis de la qualité du système d’épreuvage. L’épreuve analogique possède cependant des imperfections techni-ques, puisque la répétatibilité des couleurs est souvent inégale et ceci malgré le fait que le procédé Cromalin soit une technologie à sec.

          Le système d’épreuvage doit s’appuyer sur une norme appelée Eurostandard. La FEDEC gère ce stan-dard. C’est une férération européenne regroupant six associations nationales appartenant aux métiers de l’édition, de la publicité, de la communication et des Arts-Graphiques. En France, c’est l’association ATEP (Association des Techniciens de l’Edition et de la Publi-cité) qui est représentée au sein de cette fédération, qui organise régulièrement des séances d’échanges entre les divers protagonistes des métiers des Arts-Graphiques (réunions axées plus particulièrement au niveau marketing

Critères de sélection pour un système d’épreuvage numérique.

Le système doit être capable de pouvoir simuler des systèmes d’impression différents, entre papier couché et papier journal. Le système doit avoir un système de calibration interne (aussi appelé linéarisation, mais différent de la caractérisation) pour pouvoir contrôler l’encrage et la balance de gris. Ce système travaille en général avec une barre de contrôle, qui est mesurée à l’aide d’un densitomètre. Les valeurs mesurées sont rentrées directement dans la machine d’impression, ou dans le logiciel RIP, qui crée une nouvelle courbe d’encrage. Ce système est simple, rapide et permet d’avoir une qualité d’épreuvage constante.

En pratique, la plupart des imprimeries ne fonctionnent pas complétement d´après les propositions de la FOGRA et du BVD. Beaucoup ont recours à la bande de con-trôle FOGRA afin de contrôler les intensités de ton, l´augmentation de ton et la balance des gris dans l´impression tirage. Toutefois, au lieu d´identifier les tons optimaux d´après les schéma très coûteux de la FOGRA et du BVD, les imprimeries travaillent avec des valeurs acquises par expérience et établissent un réglage précis à l´aide d´un proof analogique ou numérique.

          L’épreuvage écran

          Actuellement, ce système d’épreuvage est en pleine expansion, car il est très économique et aisément intégrable dans un système de gestion de la couleur. La simulation n’a plus lieu physiquement comme dans les deux cas précédents, mais sur l’écran via le CMS. L’application de profils ICC implique logiquement un épreuvage écran. Celui-ci peut s’effectuer ne plusieures manières: soit par l’emploi d’un logiciel de retouche d’image comme Photoshop, soit par un logiciel spécifi-quement dédié à cet effet tel que PressProofEdit de Qubyx, ou ColorBlind Edit.